Met LAND OF UNDEFINED TERRITORY plaatst Munem Wasif vraagtekens bij de identiteit van een land, die binnen het concept van de natiestaat gebonden is aan een specifieke politieke en geografische context. Wasif fotografeerde een ongedefinieerd stuk land op de betwiste grens tussen India en Bangladesh. Het langzame, herhalende beeld zet de tijd even stil, brengt de kijker naar een andere tijd, een andere ruimte, die ook weer overal zou kunnen zijn. Het werk, dat oogt als een studie, belicht de onthechting van een schijnbaar alledaags gebied dat in werkelijkheid met politiek en geschiedenis is beladen. Het gepresenteerde deel van Wasifs spookachtige serie bestaat uit drie videokanalen.

Land of Undefined Territory is mede mogelijk gemaakt door een bijdrage van de Samdani Art Foundation 

Munem Wasif maakte zijn serie in de Satkhira-regio in het zuidwesten van Bangladesh waar ieder jaar duizenden mensen overlijden aan water-gerelateerde ziekten die eenvoudig zijn te voorkomen. Als gevolg van klimaatveranderingen en ongeplande garnalenteelt, heeft het gebied regelmatig te maken met natuurrampen, onvoorspelbare neerslag en een toenemend zoutgehalte van het grondwater. De bestaande structuren waarin werk en maatschappij centraal staan, zijn grotendeels verdwenen. Boeren hebben niet veel meer te doen en de mensen zijn gedwongen om grote afstanden af te leggen voor zoet water, vis en materiaal om huizen te bouwen. Allemaal zaken die vroeger dicht bij huis beschikbaar waren. Tijdens hun tocht staan ze bloot aan allerhande gevaren, zoals de hondshaai, de koningscobra en, ironisch genoeg, de met uitsterven bedreigde Bengaalse tijger. De beelden die dit oplevert, zijn een krachtige maar gevoelige oproep tot actie.

Voor Munem Wasif is Puran Dhaka, het oude centrum van Dhaka, een onderwerp dat hem na aan het hart ligt. ‘Hier leerde ik goed gekookt, vet eten waarderen, ontdekte de schoonheid van ranzige slang en herontdekte ik de dorpse impuls om aan dingen vast te willen houden.’ Familie en traditie zijn belangrijk in het oude Dhaka. Het is wat de mensen hier bindt. Maar tegelijk is de atmosfeer zwanger van groei. Deze straten, dit gebied, is voor Wasif meer dan een geografische realiteit. Het is thuis.

Bangladesh is een land met grote problemen en uitdagingen. Overbevolkt en kwetsbaar vanwege de terugkerende overstromingen leeft het aan de frontlinie van sociaal-economische vraagstukken en klimaatverandering. In de series BLOOD SPLINTER OF JUTE en STONE WORKERS OF JAFLONG licht Munem Wasif twee aspecten van het moderne Bangladesh uit. De eerste serie staat stil bij de teloorgang van de jute-industrie, ooit dé motor van de economie. Jutefabrieken worden gesloten, met alle gevolgen van dien voor gemeenschappen die van de jute-industrie afhankelijk waren. De tweede serie laat de arbeiders zien die stenen winnen die zijn meegesleept door de stroom van de rivier Piyain. De stenen zijn nodig om de opbloeiende bouwsector van materiaal te voorzien. Terwijl de stenen worden gebruikt om villa’s te bouwen in Dhaka, verdienen de arbeiders – waaronder veel vrouwen en kinderen – minder dan twee dollar per dag.