In 2013 sluit Noorderlicht het meerjarige, internationale open source-­project The Sweet and Sour Story of Sugar af met een grote tentoonstelling in de oude suikerfabriek in Groningen. De sluiting van die fabriek vormde in 2008 de inspiratiebron voor een meerjarig onderzoeksproject naar de impact van globalisering. Aan de hand van één wereldwijd gebruikt product laat het project zien hoe globalisering zich laat gelden op lokaal niveau – of het nu in Noorderlicht’s Groningse achtertuin is, of op het verre Java.

De tentoonstelling is het slotakkoord van het project en de wereldtournee. Het is het resultaat van 12 foto-opdrachten en onderzoek in 15 archieven wereldwijd naar historisch fotomateriaal, aange­vuld met materiaal uit het unieke, internationale open source­-programma, waarin kunstenaars en culturele instellingen in Indonesië, Brazilië en Suriname hun eigen visie op het globale verhaal over suiker ontwikkelden.

Van de jungle langs de Suriname Rivier tot de suikerstadjes van Indonesië, van de Groene Woestijn van Brazilië, tot de Nederlandse suiker­fabrieken; The Sweet and Sour Story of Sugar vertelt het veelomvattende verhaal van suiker. Door de eeuwen heen verspreidde de productie van suiker zich over de wereld, hielp het politieke, economische, demografische en culturele landschap vormen en was bepalend voor de manier waarop de wereld zaken doet. Die invloed is in de 21ste eeuw nog steeds voelbaar. Daarbij is suiker tegenwoordig ook op huishoudniveau van steeds grotere invloed. Aan het begin van de 20ste eeuw werd nog 5 kilo suiker per persoon per jaar geconsumeerd – nu is dat 35 kilo. Daarvan is 85% verwerkt in de meest dagelijkse boodschappen zoals brood, vruchtensap, vlees, sigaretten, sauzen, ontbijt­granen en magnetronmaaltijden.