Noorderlicht is een veelzijdig en internationaal podium voor professionele fotografie met een goed verhaal. Met een scherp oog voor ontwikkelingen, en wars van trends en hypes, wordt aandacht besteed aan de fotografie van de wereld en de wereld van fotografie.
Dit gebeurt door een jaarlijkse fotomanifestatie, het programmeren van exposities in het Huis van de Fotografie en andere locaties, het uitschrijven van foto-opdrachten en het organiseren van diverse publieksgerichte activiteiten. Noorderlicht verzorgt een educatief programma en geeft daarnaast bijzondere catalogi en fotoboeken uit. De tentoonstellingen van Noorderlicht zijn wereldwijd te zien in onder andere de Verenigde Staten, Syrië, Australië en Indonesië.

Met eigenzinnige, scherpe programmering en bijzondere publicaties heeft Noorderlicht internationaal een reputatie opgebouwd als een instelling die engagement weet te koppelen aan visuele schoonheid. Noorderlicht-producties zijn verbeeldingsvol en meeslepend, enthousiast en kritisch, persoonlijk en geëngageerd.